原子核のなかで¹²C, ¹⁶O, ²⁰Neのように、 中性子数と陽子数が偶数で等しいもの。α粒子（⁴He）の集まりと見なせることから、この名前で呼ばれる。これらの元素は重い星の中心部で、ヘリウム燃焼および、それに続く炭素、酸素の燃焼により大質量星で作られる。